¿Qué son los Servicios Equitativos?
El Departamento de Educación de Puerto Rico (DEPR) bajo las disposiciones de la Ley Federal IDEIA y su reglamento (secciones 300.131- 300.137), tiene la responsabilidad de localizar, identificar, evaluar y utilizar una parte proporcional de los fondos de IDEA para ofrecer servicios de educación especial y/o relacionados a los niños ubicados por sus padres en escuelas privadas (el término incluye escuelas religiosas y estudiantes ubicados bajo enseñanza en el hogar-homeschooling).
Un niñ@ se considera “ubicado por sus padres” cuando el DEPR tiene y ha ofrecido la alternativa de ubicación y una localización pública dentro de su municipio, región o a nivel isla donde implementar el Programa Educativo Individualizado (PEI) de su hijo(a) y el padre, madre y/o encargado, aún así, decide que la educación será provista por una escuela privada u homeschooling. Esto constituye un rechazo de la alternativa de ubicación y/o localización. Cuando este sea el caso, ae acuerdo con Io dispuesto en la sección 300.137(a) del reglamento de IDEIA, el niño ya no tendrá el derecho individual de recibir alguno o todos los servicios de educación especial y relacionados que recibiría si se matriculara en una escuela pública.
La provisión de los servicios para este grupo de niños dependerá de:
(1) la determinación del tipo de servicio que la agencia ofrecerá
(2) la cantidad de fondos federales asignados para estos fines por año escolar. Esto quiere decir que, puede haber niños que reciban servicios en un area específica durante un periodo de tiempo limitado y otros que no los recibirán.
De igual manera, el que un niño reciba algún servicio durante un año escolar no significa que tendrá continuidad durante los venideros ya que, tanto los fondos como los servicios se asignan y revisan anualmente .
¿De quién es la responsabilidad de localizar, identificar y evaluar a los niños con discapacidades que están inscritos por sus padres en escuelas privadas, incluyendo las escuelas religiosas y homeschooling ubicadas dentro de la región educativa?
Cada Oficina Regional Educativa (ORE) por medio de los Centros de Servicios de Educación Especial (CSEE) tienen la responsabilidad de localizar, identificar y evaluar a los niños con discapacidades que están inscritos por sus padres en escuelas privadas, incluyendo las escuelas religiosas, primarias, secundarias y homeschooling ubicadas dentro de la región educativa.
Las actividades de identificación de niños deben ser similares a las que realiza la ORE para los niños de las escuelas públicas y/o pueden estar basadas en los resultados del proceso de consulta anual.
El proceso de registro, evaluación, determinación de elegibilidad y redacción de una propuesta del Programa Educativo Individualizado inicial (PEI) es igual al de los niños de escuela pública. Esto quiere decir que, el CSEE a partir del registro del estudiante, tiene un término de 30 días calendario para evaluar al estudiante y 60 días calendario, a partir del registro, para determinar elegibilidad y redactar una propuesta de PEI. Los costos del proceso de evaluación inicial y las re-evaluaciones en la categoría de la discapacidad no son parte de los fondos destinados para servicios equitativos.
¿Cuál es el propósito del proceso de consulta?
La consulta es esencial para garantizar que el DEPR proporcione a los niños con discapacidades en escuelas privadas colocados por los padres una oportunidad para participar de los servicios bajo IDEIA. Para ello, anualmente el DEPR consultará a padres y funcionarios de escuelas privadas sabre:
• cómo los niños que se sospecha pudieran tener una discapacidad pueden participar de los servicios del programa;
cómo se puede informar a los padres, maestros y representantes de escuelas privadas sobre los servicios del programa;
• que tipo(s) de servicio(s) se recomiendan ofrecer durante el próximo año escolar; cómo se recomienda que se mejore la comunicación entre los ORE y las escuelas privadas ;
• padres y funcionarios que teman interés de ser parte del comité central de servicios equitativos.
Una vez recopiladas las recomendaciones resultado del proceso de consulta, se constituye un comité compuesto por funcionarios y padres representantes de escuelas privadas, así como el personal de cada región educativa. La función del comité es analizar los datos recopilados y ofrecer, si alguna, recomendaciones en cada una de las áreas antes señaladas. Esta información se recopila en un documento Ilamado Carta Afirmativa el cuál es entregado al Secretario de Educación para su evaluación y decisión final.
¿De quién es la responsabilidad de asignar los Fondos Federales?
Cada año, el DEPR tiene la responsabilidad de identificar la cantidad de niños con discapacidades ubicados por sus padres en escuelas privadas y bajo homeschooling Io que permite establecer la cantidad de fondos proporcionales que se asignarán para estos fines. La fórmula establecida por el Gobierno Federal se basa en el número total de niños con discapacidades de 3 a 21 años elegibles a servicios del Programa de Educación EspeciaI, ubicados por sus padres en escuelas privadas dividido entre el número total de niños con discapacidades elegibles de 3 a 21 años ubicados en escuelas públicas y privadas.
Además, el gobierno federal requiere que cada agencia educativa instituya cuál será el mecanismo que utilizará en caso de agotarse dichos fondos.
¿Cuáles son los servicios a los que puedo acceder para el año escolar 2021-2022?
AI amparo de la Ley IDEIA, el DEPR tiene la responsabilidad de establecer en política pública cómo se utilizarán los fondos federales destinados para ofrecer servicios a los estudiantes ubicados por sus padres en escuelas privadas u homeschooling. Del proceso de consulta se documentó en la Carta Afirmativa que, del proceso de encuesta los padres y funcionarios recomendaron que los fondos se utilizarán para la provisión de servicios relacionados, siendo la;
- terapia del habla y lenguaje,
- terapia psicológica, y
- terapia ocupacional.
Luego de analizar las recomendaciones recopiladas durante el proceso de consulta, los fondos para proveer servicios a estudiantes con una discapacidad en escuelas privadas u homeschooling por decisión de sus padres, se utilizarán para proveer los siguientes servicios durante el año escolar 2021-2022:
1. Evaluación y terapia del habla y lenguaje;
2. Evaluación y terapia ocupacional, incluyendo terapia sensorial;
3. Evaluación y terapia psicológica; y
4. Evaluación y terapia física.
Para los estudiantes que ya reciben los siguientes servicios relacionados bajo fondos equitativos se les autorizará su continuidad:
1. Evaluación y terapia del habla y lenguaje
2. Evaluación y terapia ocupacional, incluyendo terapia ocupacional sensorial
3. Evaluación y terapia psicologica
4. Evaluación y terapia fisica
5. Terapia educatíva
6. Terapia de visión-funcional.
Queda desautorizado el uso de estos fondos federales ni via remedio provisional para proveer algún servicio que no esté contemplado anteriormente.
La provisión de los servicios autorizados iniciará a partir del mes de agosto (para aquellos PS que firmen durante el período de marzo a julio; y a partir de la firma del PS (para aquellos que se completen durante el año escolar) y culminarán el 31 de mayo 2022, o antes de determinarse necesario por el especialista que ofrece el servicio o hasta donde los fondos disponibles así lo permitan.
